Lesotho

Lesotho, negara di Afrika Selatan. Tanah yang indah di pegunungan tinggi dan lembah yang sempit, Lesotho berhutang sejarah autonomi politik yang panjang kepada gunung-gunung yang mengelilinginya dan melindunginya dari pencerobohan. Sejak Zaman Neolitik, kerajaan gunung adalah wilayah pengumpul-pemburu berbahasa Khoisan. Pada abad ke-19, Sotho, yang dipimpin oleh Moshoeshoe I, menguasai wilayah itu. Ia tetap bebas sehingga menjadi wilayah perlindungan Britain, salah satu daripada tiga Wilayah Suruhanjaya Tinggi Britain (yang lain adalah Bechuanaland [sekarang Botswana] dan Swaziland).

• 

• 

Sepenuhnya dikelilingi oleh Republik Afrika Selatan tetapi dipisahkan darinya dengan melarang kawasan pegunungan, Lesotho telah mengalami puluhan tahun politik yang bergolak, krisis ekonomi berkala, dan pengisaran kemiskinan sejak memperoleh kemerdekaannya dari Britain pada tahun 1966. Walaupun secara konservatif budaya secara utama, rakyat negara ini menyambut baik program pemodenan yang dimulakan pada tahun 1990-an, yang telah membawa kekayaan baru kepada negara ini tetapi dengan kos kerosakan alam sekitar yang banyak. Pelancongan dan pendapatan dari industri berlian di negara ini juga telah membantu memperbaiki keadaan material, dan ibu kota, Maseru, telah berkembang menjadi salah satu bandar paling menarik di Afrika Selatan. Daripada perubahan ini, penulis Sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya menyatakan,

Mungkin jika ada satu hari yang cukup untuk menahan rasa lapar, kita boleh berhenti menjadi sangat cemburu antara satu sama lain. Sekiranya rasa cemburu tidak ada lagi, kita boleh mula bermimpi satu sama lain.

Tanah

Negara ini membentuk daerah kantong di Afrika Selatan, yang berbatasan dengan tiga provinsi terakhir — KwaZulu-Natal, Free State, dan Eastern Cape. Seperti hanya dua negara merdeka lain di dunia (Kota Vatican dan Republik San Marino), Lesotho dikelilingi sepenuhnya oleh negara lain, di mana ia mesti bergantung kepada akses ke dunia luar.

Bantuan, saliran, dan tanah

Dua pertiga dari Lesotho terdiri daripada gunung. Puncak tertinggi, Gunung Ntlenyana, adalah 11,424 kaki (3,482 meter) di atas permukaan laut. Jangkauan Drakensberg membentuk sempadan timur dengan KwaZulu-Natal. Tepi Maloti Drakensberg, yang berlari ke utara dan selatan, bergabung dengan jajaran utama di utara, membentuk dataran tinggi dari ketinggian 9.000 hingga 10.500 kaki (2.700 hingga 3.200 meter) di ketinggian. Dataran tinggi ini, pusat industri ternakan dan pertanian, adalah sumber dua sungai terbesar di Afrika Selatan - Tugela yang mengalir ke timur dan Orange yang mengalir ke arah barat - serta anak sungai Caledon (Mohokare). Tiga sungai penting lainnya di Lesotho adalah Senqunyane di tengah negara, Kometspruit di barat daya, dan Matsoku di timur laut. Bukit kaki, dengan ketinggian rata-rata antara 6.000 hingga 7.000 kaki (1.800 dan 2.100 meter), turun di lereng beralun ke barat, di mana dataran rendah yang bersempadan dengan Free State naik ke ketinggian 5.000 hingga 6.000 kaki (1.500 hingga 1.800 meter). Tanah gunung adalah asal basal dan cetek tetapi kaya. Tanah di dataran rendah terutama berasal dari batu pasir yang mendasari. Hakisan yang meluas telah merosakkan tanah di seluruh negara.

Iklim

Kerpasan, yang dibawa oleh angin yang berlaku, berlaku kebanyakannya antara Oktober dan April dan berubah-ubah; purata tahunan adalah sekitar 28 inci (710 mm), dengan jumlah menurun dari timur ke barat. Salam adalah bahaya musim panas yang kerap. Suhu di dataran rendah mencapai 90 ° F (32 ° C) pada musim panas dan turun hingga 20 ° F (−7 ° C) pada musim sejuk. Di dataran tinggi julat suhu jauh lebih luas, dan bacaan di bawah 0 ° F (−18 ° C) tidak biasa. Frost berlaku secara meluas pada musim sejuk, ketika Pergunungan Maloti biasanya bersalji salji.

Kehidupan tumbuhan dan haiwan

Lesotho sebagian besar ditutupi rumput, walaupun pokok-pokok juga muncul di lanskap. Pokok orang asli termasuk willow Cape, cheche bush (digunakan untuk bahan bakar), dan zaitun liar. Willow dan poplar putih yang lain telah diperkenalkan ke negara ini. Terdapat banyak spesies lidah buaya, yang biasanya terdapat di kawasan basah dan sejuk. Penanaman rumput yang berlebihan, penggunaan yang berlebihan, dan hakisan tanah secara drastis menghabiskan dan mengubah padang rumput, alang-alang, dan semak berkayu di lereng. Skim penanaman semula hutan telah dicuba tetapi berjaya dengan sedikit kejayaan.

Pada pertengahan abad ke-19, zebra, rusa liar, burung unta, dan singa dapat dijumpai di negara ini. Walau bagaimanapun, pemburuan dan penebangan hutan sebahagian besarnya telah menghapuskan populasi mamalia besar; singa terakhir dibunuh pada tahun 1870-an. Antelope dan kelinci yang lebih kecil masih boleh dijumpai, dan hyrax, atau dassie, adalah perkara biasa. Taman Nasional Sehlabathebe di dataran tinggi tenggara dekat Qacha's Nek melindungi burung seperti burung liar dan mamalia seperti reedbuck gunung dan macan tutul. Lesotho adalah kubu terakhir di Afrika Selatan dari burung nasar berjanggut, atau lammergeier. Beberapa sungai mengandungi ikan kuning dan ikan kecil Maloti yang jarang ditemui; ikan trout dan ikan keli Afrika Utara juga telah diperkenalkan.

• 

• 

Orang ramai

Kumpulan etnik

Orang Sotho (juga dikenali sebagai Basotho) membentuk sebahagian besar penduduk negara ini. Mereka pada awalnya disatukan oleh kesetiaan bersama kepada rumah kerajaan Moshoeshoe I, yang mengasaskan bangsa Sotho pada abad ke-19. Secara dalaman, perpecahan antara ketua-ketua yang berlainan - dan dalam garis keturunan kerajaan itu sendiri - mempunyai kepentingan politik, tetapi secara luaran rasa kebangsaan Sotho dan kesatuan budaya tetap kuat. Lesotho juga merupakan rumah bagi minoriti Zulu, populasi kecil keturunan Asia atau campuran, dan komuniti Eropah yang dikuasai oleh guru ekspatriat, mubaligh, pekerja bantuan, juruteknik, dan penasihat pembangunan.

Bahasa

Kecuali bahasa Inggeris, semua bahasa utama yang dituturkan di Lesotho adalah anggota keluarga bahasa Niger-Congo. Sotho (Sesotho), bahasa Bantu, dituturkan oleh majoriti penduduk, walaupun bahasa Sotho dan Inggeris adalah bahasa rasmi di negara ini. Zulu dituturkan oleh minoriti kecil tetapi ketara. Phuthi, dialek Swati, dan Xhosa juga dituturkan di beberapa bahagian di Lesotho.