Angkatan bersenjata Wehrmacht Reich Ketiga

Wehrmacht, (Jerman: "kekuatan pertahanan") angkatan tentera Reich Ketiga. Tiga cabang utama Wehrmacht adalah Heer (tentera), Luftwaffe (tentera udara), dan Kriegsmarine (tentera laut).

• 

• 

Penciptaan dan struktur Wehrmacht

Selepas Perang Dunia I, Perjanjian Versailles menghapuskan wajib militer di Jerman, mengurangi ukuran tentera Jerman menjadi 100,000 tentera sukarelawan, membatasi armada permukaan Jerman dengan tajam, melarang armada kapal selamnya, dan melarang pembentukan angkatan udara Jerman. Ketika Adolf Hitler berkuasa sebagai canselor Jerman pada tahun 1933, dia bergerak dengan cepat untuk membatalkan sekatan ini. Dia mula mengembangkan penerbangan ketenteraan Jerman di bawah jubah produksi orang awam, dan dia bekerjasama dengan pengilang untuk mengembangkan kapasiti ketenteraan Jerman. Sebagai contoh, Krupp menyembunyikan program tangki dengan kedok pembinaan traktor. Selepas kematian Pres. Paul von Hindenburg pada 2 Ogos 1934, pejabat presiden dan canselor digabungkan, dan Hitler menjadi komandan tertinggi angkatan bersenjata Jerman. Menteri Perang Jerman Werner von Blomberg, penyokong Hitler yang bersungguh-sungguh, menukar sumpah perkhidmatan untuk tentera Jerman; daripada berjanji untuk mempertahankan perlembagaan Jerman atau tanah air, mereka sekarang bersumpah taat kepada Hitler tanpa syarat.

Pada 16 Mac 1935, Hitler memperkenalkan semula wajib militer, dengan berkesan menjadikan program perlengkapan semula rahsia sebelumnya. Tentera Jerman akan bertambah besar menjadi 550.000 tentera, dan Reichswehr dari Republik Weimar akan diganti namanya menjadi Wehrmacht. Walaupun istilah Wehrmacht paling sering digunakan untuk menggambarkan pasukan darat Jerman, istilah itu sebenarnya berlaku untuk seluruh tentera Jerman biasa. Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Komando Tinggi Wehrmacht) dirancang untuk menjalankan perintah dan kawalan terhadap tiga cabang Wehrmacht — the Heer (tentera), Luftwaffe (angkatan udara), dan Kriegsmarine (tentera laut) — yang masing-masing mempunyai perintah tinggi sendiri.

Juga secara teknikal bawahan kepada OKW adalah Waffen-SS, yang terdiri dari "tentera politik" Parti Nazi. Selain bertugas sebagai pengawal peribadi Hitler, mentadbir kem konsentrasi, dan melakukan beberapa kekejaman paling mengerikan pada Holocaust, orang-orang Waffen-SS berperang sebagai pasukan tempur bersama tentera biasa. Dalam praktiknya Waffen-SS akhirnya menjawab ketua SS Heinrich Himmler, dan barisannya meningkat dari beberapa ratus orang pada tahun 1933 menjadi 39 bahagian pada akhir Perang Dunia II. Walaupun mereka secara tidak sengaja diberhentikan sebagai “askar aspal” Himmler oleh komando tinggi OKW, pasukan Waffen-SS dilengkapi dengan hebat dan cenderung memiliki semangat tinggi. Pada awal tahun 1944, Waffen-SS membentuk kurang dari 5 persen Wehrmacht, tetapi menyumbang hampir seperempat dari bahagian panzer Jerman dan kira-kira satu pertiga dari bahagian grenadier panzer (infanteri mekanik) Wehrmacht.

• 

• 

The Wehrmacht dalam Perang Dunia II

Operasi Wehrmacht

The Heer sejauh ini merupakan cabang terbesar Wehrmacht, dan, setelah tercetusnya perang, unit Luftwaffe dan Kriegsmarine secara teorinya tunduk pada komando tentera pada tingkat taktikal. Ini tidak menghasilkan pendekatan gabungan senjata yang lancar, kerana OKW tidak pernah berfungsi sebagai kakitangan bersama yang sejati. Ketika kerjasama lintas cabang berlaku, itu sering kali hasil komando tempatan membuat pasukan petugas ad hoc dengan jangka masa yang terhad.

Pertembungan arahan

Penyelarasan juga rumit oleh kepala Kriegsmarine dan Luftwaffe, yang tidak memiliki keinginan untuk melihat cabang mereka semakin berkurang. Hitler sendiri tidak begitu berminat dengan kekuatan laut, dan panglima tentera laut, Panglima Besar Erich Raeder, sering bertengkar dengan Führer mengenai hal-hal strategik. Selain daripada pencerobohan Denmark dan Norway, yang direncanakan dan diawasi oleh Raeder, operasi tentera laut Jerman selama perang terdiri terutamanya dari serangan kapal selam terhadap perkapalan Sekutu. Kapal-kapal armada permukaan Jerman - dari kapal frigat yang diubah menjadi kapal penjelajah pertempuran seperti Scharnhorst dan Gneisenau hingga "kapal perang saku" Graf Spee - sebagian besar diturunkan ke serangan perdagangan untuk menyokong kempen U-boat. Hanya dua kapal perang moden yang dikerahkan oleh Jerman selama Perang Dunia II: Bismarck tenggelam dalam beberapa hari setelah laut ke laut pada Mei 1941, dan Tirpitz terbatas ke perairan Norwegia hingga akhirnya tenggelam oleh pengebom British Lancaster pada 12 November 1944.

• 

• 

Walaupun Hitler mempunyai hubungan tegang dengan Raeder (yang dipaksa mengundurkan diri pada Januari 1943), ketua Luftwaffe Hermann Göring telah menjadi salah satu penyokong Hitler yang paling bersemangat sejak zaman awal Parti Nazi. Atas sebab ini, Göring akan memegang tempat pengaruh yang hampir tiada tandingannya di Reich Ketiga, dan dia akan menguasai hampir keseluruhan kekuatan udara Jerman. Kerana Göring secara terbuka tidak menyukai Raeder, Kriegsmarine tidak akan diizinkan mengembangkan kemampuan penerbangan tentera laut yang serius. Graf Zeppelin, satu-satunya kapal induk Reich, tidak pernah memasuki perkhidmatan walaupun hampir siap, dan satu-satunya sumbangan penting dalam usaha perang adalah sebagai gudang kayu terapung.

Pada tahun 1940 Hitler menganugerahkan gelaran kepada Göring sebagai Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (“Marshal Empayar”), yang semakin merumitkan rantai komando Wehrmacht. Walaupun Luftwaffe secara teknis menjawab OKW, Göring kini mengalahkan ketua OKW Field Marshal Wilhelm Keitel. Göring memang menderita prestij yang semakin berkurang akibat kegagalan Luftwaffe untuk menjatuhkan Britain dari perang semasa Pertempuran Britain dan Blitz, tetapi kewibawaannya tetap tidak dapat ditandingi oleh siapa pun kecuali Hitler hingga akhir perang.