Batu permata jade

Jade, salah satu daripada dua batu permata hijau yang sukar, padat, biasanya berwarna hijau yang menggilap. Kedua-dua mineral tersebut telah diukir menjadi perhiasan, perhiasan, patung kecil, dan benda-benda utiliti sejak zaman tercatat paling awal. Kedua-dua jadestones yang lebih berharga adalah jadeite; yang lain adalah nefrit.

Jadeite dan nefrit berbeza dalam komposisi kimia dan struktur kristal. Jadeite adalah silikat natrium dan aluminium dan digolongkan sebagai piroksena. Nephrite adalah silikat kalsium dan magnesium yang tergolong dalam kumpulan mineral amfibole dan dianggap betul sebagai tremolit. Dalam kedua-dua jenis ini, kristal mikroskopik saling berkait rapat untuk membentuk agregat padat. Kedua-dua jenis batu gantung itu mungkin berwarna putih atau tidak berwarna, tetapi warna seperti merah, hijau, ungu, dan abu-abu mungkin terjadi kerana adanya kekotoran besi, kromium, atau mangan. Varieti yang paling berharga adalah jadeite dari warna hijau zamrud.

Kedua-dua jenis batu giok, ketika dikerjakan dan digosok, biasanya dapat dibezakan dengan penampilan mereka sahaja. Kilauan halus dari nefrit yang digilap lebih berminyak dan bukan vitreous (berkaca), sedangkan jadeite adalah sebaliknya. Beberapa warna juga khas untuk satu batu atau yang lain; sebagai contoh, jed perhiasan hijau epal dan zamrud yang popular adalah jadeite. Terdapat juga variasi tembus cahaya di kedua-dua batu tersebut. Kawasan di sekitar kota Mogaung di Myanmar utara (Burma) telah lama menjadi sumber utama batu permata berkualiti tinggi. Kejadian nefrit lebih banyak dan secara geografi lebih meluas.

Sepanjang sejarah, batu giok secara berturut-turut dipotong dan dibentuk dengan batu pasir, batu tulis, dan pasir kuarza (sebagai pelelas); dengan alat yang diperbuat daripada gangsa; dengan alat besi, menggunakan mesin pelarik yang dikendalikan secara manual; dan akhirnya, bermula pada abad ke-19, oleh mesin bubut bertenaga mesin, gergaji besi, dan gerudi yang berlian. Karborundum dan habuk berlian telah menggantikan garnet yang dihancurkan dan corundum (emery) sebagai pelelas.

Kedua-dua batu jadon ini dijadikan alat oleh orang-orang Neolitik di banyak tempat di dunia. Penemuan yang paling terkenal adalah dari kediaman tasik di Switzerland, Perancis barat, Amerika Tengah, Mexico, dan China. Jade adalah keras, sukar, dan berat, dan ia memerlukan dan mengekalkan keunggulannya, sementara warna-warna halus dan catnya yang hangat pasti menarik minat para pengrajin Neolitik. Apabila budaya Neolitik berasaskan batu digantikan oleh orang-orang yang menggunakan gangsa dan besi, namun, batu giok secara beransur-ansur kehilangan nilai perindustriannya dan menjadi pilihan sebagai batu permata di semua daerah kecuali beberapa wilayah.

Ukiran batu giok dan batu giok dikaitkan terutama dengan China, kerana tidak ada wilayah lain di dunia yang material ini tidak dapat dikerjakan dengan keahlian sedemikian dalam tradisi yang begitu lama dan tidak putus (lihat batu giok Cina). Selama ribuan tahun batu giok yang diukir oleh orang-orang Cina terdiri dari nefrit dari wilayah Hotan (Khotan) dan Yarkand di kawasan yang sekarang bernama Sinkiang. Jadeite tampaknya tidak dikerjakan oleh mereka hingga abad ke-18, ketika sejumlah besar batu gantung itu mulai memasuki negara itu dari Myanmar melalui provinsi Yunnan.

Pada awal zaman Neolitik, orang Cina mengukir batu giok menjadi alat dan objek kultus sederhana dalam bentuk cakera rata dengan lubang bulat di pusatnya. Selama dinasti Shang (1600–1046 SM), mereka mulai membuat plak hiasan kecil dengan reka bentuk hiasan binatang yang diukir pada mereka dengan lega. Dari bahagian akhir dinasti Zhou (sekitar 500 SM), pengenalan alat besi memungkinkan ukiran yang lebih sempurna, dan batu giok mulai dibuat menjadi berbagai objek utiliti dan mewah, seperti tali pinggang dan perhiasan, pedang dan alat sarung, kapal berlubang, dan yang paling penting, patung dalam pusingan. Kerajinan ukiran batu giok di China mencapai kematangan menjelang akhir dinasti Zhou pada tahun 256 SM, dengan reka bentuk keunggulan dan keindahan yang tiada tandingannya, dan tradisi ini berlanjutan selama 2.000 tahun berikutnya.

• 

• 

Pemerintahan (1735–96) maharaja dinasti Qing yang hebat Qianlong adalah masa yang sangat penting untuk ukiran batu giok. Di bawah naungannya dan pada masa-masa kemakmuran dan kemewahan yang luar biasa, ribuan batu ukiran ditambahkan ke koleksi kekaisaran, dan bahan itu digunakan untuk kegunaan hiasan, upacara, dan keagamaan baru yang tak terhitung jumlahnya di Kota Terlarang di Beijing dan di rumah-rumah bangsawan dan pegawai. Sebilangan besar batu giok memasuki China daripada sebelumnya, dan jadeite hijau zamrud dari Myanmar menjadi sangat dihargai seperti nefrit terbaik dari Xinjiang. Harga luar biasa dibayar untuk ukiran manusia, haiwan, dan tumbuhan berkualiti tinggi; botol, guci, pasu, dan kapal lain; dan pelbagai jenis aksesori peribadi.

Orang-orang Aztec, Mayas, dan orang-orang India pra-Columbia lainnya di Mexico dan Amerika Tengah mengukir batu jadeite untuk digunakan sebagai perhiasan, jimat, dan lencana kedudukan. Hampir semua jade Mesoamerika ini mempunyai pelbagai warna hijau, dengan hijau zamrud warna paling berharga di kalangan Aztec; ukiran batu giok mereka terdiri daripada plak, patung, topeng kecil, loket, dan peralatan. Namun, penghargaan terhadap jade mati di Mesoamerica setelah penaklukan Sepanyol pada abad ke-16. Sumber untuk semua giok Mesoamerika adalah Lembah Motagua di Guatemala.

Sehingga pendaratan orang Eropah di sana pada abad ke-18, orang Maori New Zealand sama sekali tidak mengetahui logam, dan batu perindustrian mereka yang paling berharga adalah nefrit, dari mana mereka membuat kapak, pisau, pahat, pahat, dan pedang pendek, atau hanya, ketua mereka. Pedang giok ini bukan hanya berfungsi sebagai senjata tetapi sebagai simbol kekuasaan dan biasanya dibuat dari batu dengan warna khas atau tanda khas.

Beberapa jenis serpentin mineral menyerupai nefrit dan kadang-kadang dijual secara palsu, tetapi ia dapat dibezakan oleh kelembutan relatifnya. Amalan menipu yang lain adalah dengan mewarnai kepingan jade green yang tidak berwarna untuk mensimulasikan batu berkualiti tinggi. Peniruan jadeite yang paling berjaya adalah tiruan sepenuhnya dan terdiri daripada kaca timah berat yang telah diwarnai dengan bijak untuk meniru warna hijau epal khas jadeite.