Ikan Bichir

Bichir, (genus Polypterus), salah satu daripada kira-kira 10 spesies ikan tropika bernafas udara dari genus Polypterus yang berasal dari sistem sungai dan tasik air tawar di Afrika barat dan tengah. Bichirs dikelaskan dalam keluarga Polypteridae, memerintahkan Polypteriformes.

Kuiz

Destinasi Afrika: Fakta atau Fiksyen?

Ekonomi Libya berdasarkan pengeluaran minyak.

Ikan-ikan ini memanjang dalam bentuk dengan lobus berdaging di sirip dada, ekor bulat, sisik ganoid tebal (keras, rhombik, enamel), dan paru-paru berfungsi untuk menghirup udara (selain insang asas yang digunakan untuk mengeluarkan oksigen dari air). Sirip punggung adalah rangkaian duri tajam, masing-masing dengan sekumpulan hujung sirip bendera. Badan bahagian atas bichir berwarna coklat, kelabu, atau kehijauan, bahagian bawahnya sering berwarna putih atau kekuningan. Sebilangan besar spesies tumbuh dengan panjang antara 30 dan 60 cm (11.8 dan 23.6 inci). Sebilangan anggota dari dua spesies terbesar, bichirs saddled (P. endlicherii) dan Congo bichirs (P. congicus), tumbuh dengan panjang 75 cm (29.5 inci) dan 97 cm (38.2 inci) dan berat 3.3 kg (7.3 paun)) dan 4.4 kg (9.7 paun), masing-masing.

Udara di permukaan air dibawa ke paru-paru pasangan bichir melalui dua spiral di bahagian atas kepalanya. Paru-paru bichir, begitu juga ikan reedfish dan anggota Polypteridae yang telah pupus, adalah hasil penyesuaian kuno yang mungkin muncul pada akhir Zaman Siluria (443,8 juta hingga 419,2 juta tahun yang lalu). Paru-paru ikan ini berbeza dengan organ pernafasan seperti paru-paru pada ikan lain, seperti tarpon, yang berasal dari pundi renang (atau pundi udara, organ yang digunakan untuk daya apung pada kebanyakan ikan bertulang). Paru-paru polipterid timbul dari pengembangan kantung di bahagian ventral (bawah) endoderm. Sebaliknya, pundi kencing berenang di sepanjang bahagian punggung endoderm. Kajian menunjukkan bahawa perkembangan paru-paru bermula dengan para sarcopterygians, sekumpulan ikan bertulang primitif yang dianggap telah melahirkan tetrapod (amfibia, reptilia, burung, dan mamalia).

Bichirs tinggal di sepanjang tepi sungai dan dataran banjir. Mereka tetap disembunyikan pada siang hari dan mencari makan pada waktu malam untuk cacing, serangga akuatik, ikan kecil dan amfibia, dan haiwan lain. Sekurang-kurangnya satu spesies, Senegal atau bichir kelabu (P. senegalus), mampu menggunakan sirip dada untuk mendorong dirinya melintasi daratan untuk jarak pendek — penyesuaian yang mungkin telah berkembang untuk membantu spesies bergerak di antara kolam sementara yang sedang kering atau memburu serangga darat.

Bichir jantan melompat dari air dan berpusing dan melesat semasa pacaran sebelum mereka menyuburkan telur betina. Bichir nampaknya bertelur di rawa dan dataran banjir pada musim hujan, dan ikan muda mempunyai insang bercabang luaran dan kelihatan seperti baru.

Beberapa spesies dituai oleh manusia untuk makanan dan akuarium. Semua spesies bichir dianggap spesies yang paling tidak diperhatikan oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam dan Sumber Asli.

Klasifikasi Bichir adalah perkara yang diperdebatkan. Sebilangan penyelidik menganggap bichirs dan reedfish (Erpetoichthys calabaricus), satu-satunya kerabatnya yang masih hidup, adalah chondrosteans (anggota subkelas Chondrostei) di samping ikan sturgeon dan ikan dayung. Yang lain berpendapat bahawa bichirs mungkin lebih berkaitan dengan crossopterygians (kumpulan ikan yang bersirip lobus yang merangkumi coelacanths hidup). Walau bagaimanapun, kebanyakan klasifikasi meletakkannya dalam kluster mereka sendiri, Cladistia, kumpulan saudara untuk menumpukan kelas Chondrostei.